Autismo: ¿Y si el origen del trastorno se encuentra oculto en el intestino de la madre? Un estudio arroja luz sobre el asunto.

IL-17a, una molécula inflamatoria en el centro del mecanismo.

Los científicos se centraron en una molécula específica: la interleucina-17a (IL-17a). Esta citocina ya es conocida por su papel en diversas enfermedades inflamatorias y en la defensa contra ciertas infecciones. La novedad reside en que también podría afectar al desarrollo cerebral durante el embarazo. Al suprimir esta molécula en algunos ratones, los investigadores observaron una reducción de los comportamientos asociados al autismo en la descendencia. Sin embargo, en las madres cuya microbiota intestinal era particularmente inflamatoria, estos comportamientos reaparecieron, incluso en ausencia de IL-17a.

Un experimento de trasplante para confirmar la hipótesis

Para validar su teoría, el equipo realizó un trasplante fecal entre dos grupos de ratones:

El primer grupo tenía una microbiota que provocaba una fuerte respuesta inflamatoria,
el segundo, una microbiota más neutra.

Tras modificar la microbiota del segundo grupo para que se asemejara a la del primero, los bebés nacidos en este nuevo entorno mostraron comportamientos similares a los observados en el espectro autista. Esto sugiere que la naturaleza de la microbiota materna por sí sola podría ser suficiente para influir en el desarrollo neurológico del niño.